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    开泰三年腊月二十，大雪封城。

    上京城笼罩在一片银白色的寂静中。御街上的积雪足有两尺厚，行人绝迹，只有偶尔巡逻的士卒踏雪而过，发出咯吱咯吱的声响。皇城的琉璃瓦被雪覆盖，失去了往日的金碧辉煌，只余下一片素净的白。

    枢密院正堂内，炭火烧得正旺。萧慕云盘腿坐在案前，手中握着一支狼毫，对着面前摊开的奏折出神。

    这是她每年腊月必做的功课——写给祖母的信。

    祖母萧慕云去世已二十三年。按照渤海人的旧俗，每年腊月二十，子孙要烧一封书信给逝者，告慰亡灵，禀报一年之事。

    往年萧慕云都是草草写就，报喜不报忧。今年却不知为何，迟迟无法落笔。

    “姐姐。”苏念远端着一碗热羹推门进来，见她出神，轻声道，“又在想祖母了？”

    萧慕云“嗯”了一声，搁下笔：“今年事多，不知从何说起。”

    苏念远在对面坐下，捧着自己的羹碗，看着窗外的大雪：“那就从头说起。从开泰三年正月初一，说到腊月二十。祖母会想听的。”

    萧慕云沉默片刻，忽然笑了：“你说得对。”

    她重新提笔，笔尖蘸满墨汁，在信笺上落下第一行字：

    “祖母大人膝下：岁末严寒，孙女儿慕云顿首……”

    笔走龙蛇，墨迹淋漓。她写春耕，写夏汛，写秋收，写冬雪。写西夏的挑衅，写室韦的进犯，写阻卜的归附，写高丽的和亲。写朝堂的博弈，写暗处的杀机，写那些死去的人，写那些还活着的人。

    写到混同江时，她笔锋顿住，又写：

    “完颜乌古乃重伤，幸无性命之忧。其子阿骨打，聪慧过人，与太子亲如兄弟。孙女私心，将此子留在京中，亲自教导。他日若……若真有变，或可借此维系完颜部之心。”

    写到此处，她忽然觉得这“私心”二字，分外沉重。

    她在利用阿骨打。利用他与太子的友谊，利用他对她的信任，为大辽的未来，埋下一颗或许有用的棋子。

    可这孩子，叫她“萧姑姑”时，眼中分明是全然的信任。

    苏念远见她停笔，探头看了一眼，轻声道：“姐姐，这不是私心。这是……这是没办法的办法。”

    “我知道。”萧慕云低声道，“可知道归知道，心里还是过不去。”

    她继续写，写皇后遇刺，写保守派叛乱，写耶律斡腊伏诛。写那些藏在暗处的敌人，写那些还在明处的威胁。

    写到结尾时，她写：

    “祖母当年留下的档案，孙女已阅。太祖血腥，太后权谋，皆如烟云。孙女常想，若祖母在世，会如何看待孙女今日所为？是欣慰，还是忧虑？是赞许，还是叹息？

    孙女无祖母之智，无父亲之勇，唯有持之以恒之心。改革难，融合更难。但孙女既已踏上此路，便不会回头。

    愿祖母在天之灵，佑大辽风调雨顺，佑孙女诸事顺遂。

    孙女慕云再拜。”

    她搁下笔，吹干墨迹，将信笺折好，装入信封。信封上用工整的楷书写着：“祖母萧氏亲启”。

    苏念远看着那信封，忽然问：“姐姐，祖母能收到吗？”

    萧慕云怔了怔，望向窗外：“能。只要还有人记得，就能。”

    腊月二十三，小年。

    宫中按例祭灶，皇后赐宴群臣。萧慕云坐在文官首位，看着殿内觥筹交错、歌舞升平，心中却想着另一件事。

    昨日影卫送来密报：西夏李元昊正式称帝，建国号“大夏”，改元“广运”。同时遣使至宋国，请求册封。宋帝真宗未允，但也不拒，态度暧昧。

    西夏建国，意味着辽国西边多了一个与己平起平坐的敌国。而宋国的暧昧态度，更让萧慕云警惕——若宋夏联手，大辽危矣。

    “萧卿。”皇后在珠帘后唤她。

    萧慕云起身：“臣在。”

    “西夏建国之事，你可听说了？”

    “臣已知晓。”

    “有何对策？”

    萧慕云沉吟片刻，道：“西夏建国，木已成舟。与其兴兵讨伐，不如……承认。”

    殿内一片哗然。有官员出列怒道：“承认？那是我大辽藩属，岂容他自立为王！”
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